De la même famille que la citronnelle et le lemongrass, le palmarosa a une odeur bien distincte, qui rappelle plus celle du géranium ou de la rose que celle du citron. Plutôt persistante, elle est largement exploitée par l’industrie du parfum et des cosmétiques où, parfois, on l’utilisait pour couper l'huile essentielle de rose, trop onéreuse, car son parfum en est proche.